sarnina.ru

Туман стелился по болотам, словно дым от забытого костра. В хижине, сколоченной из гнилых досок, горел тусклый огонек. Старый охотник, с лицом, изрезанным морщинами, как карта древнего мира, сидел у стола, уставленного бутылями с мутной жидкостью.
"Они хотят платы," - прошептал он, обращаясь к пустоте. "Духи леса голодны." Его рука дрожала, наливая в глиняную чашу густую брагу. Запах, резкий и терпкий, наполнил хижину.
Охотник вышел в туман. Луна, скрытая пеленой облаков, едва освещала путь. У старого дуба, чьи корни уходили глубоко в землю, он остановился. В его глазах плескался страх, смешанный с фанатичной преданностью.
Он пролил первую чашу у корней дерева, шепча древние слова на забытом языке. Земля впитала жидкость, словно жаждущий путник. Вторая чаша - в костер, сложенный из сухих веток. Пламя вспыхнуло ярче, затрещало, словно радуясь подношению.
Последнюю чашу охотник поднял к луне, невидимой за облаками. "Утолите свою жажду," - прохрипел он. Он выпил залпом, чувствуя, как обжигающая жидкость растекается по венам. Голова закружилась. Туман сгустился.
Наутро его нашли у подножия дуба. В руках он сжимал пустую чашу. На лице застыла улыбка, странная и жуткая. Лес молчал. Он получил свою плату.